Biotechbedrijf Rejuvenate Biomed verhuist naar Diepenbeek om anti-verouderingsmiddel te testen op mensen

Talloze biotechbedrijven overal ter wereld zijn in een wedren verwikkeld om het eerste medicijn op de markt te brengen dat veroudering vertraagt. Eén van hen is Rejuvenate Biomed, het bedrijf dat dr. Ann Beliën in 2017 uit de grond stampte na een carrière van bijna twintig jaar bij Janssen Farmaceutica in Beerse. De kleine start-up – ondertussen al meer dan tien mensen sterk – kondigde van in de wieg al aan dat het binnen de vijf jaar een eerste middel zou ontwikkelen. Rejuvenate Biomed beschikt momenteel over vestigingen in Beerse en Heusden-Zolder. Het bedrijf werkt ook samen met laboratoria in Italië, Zwitserland en de Verenigde Staten.

Klinische testen

Tot dusver heeft Rejuvenate Biomed ook woord kunnen houden. “Na de eerste testen van ons middel RjX-01 op wormen en muizen, zijn we zopas gestart met de klinische testen”, zegt Ann Beliën. Het gaat om een middel dat een remmende rol speelt bij zowel acute als chronische sarcopenia. Bij veroudering worden spieren sneller afgebroken dan aangemaakt, waardoor de spierkracht afneemt en het fysiek functioneren achteruit gaat. Dit verhoogt de kans op verminderde zelfredzaamheid en valincidenten. Het middel wordt nu getest (double blind) op 42 proefpersonen. In 2021 haalde Rejuvenate nog 15,7 miljoen euro op om de verdere ontwikkeling van het middel te schragen.

Ruimte en mensen

Maar daarvoor zijn extra ruimte en extra mensen nodig. En die extra ruimte vindt het Limburgse medtechbedrijf alvast op de Health Campus in Diepenbeek. Daar kan het één van de twee gebouwen van Anima Research in gebruik nemen. “We waren op korte termijn snel gegroeid en hadden te weinig plaats”, zegt Ann Beliën. “Bovendien vinden we hier in Diepenbeek ook de ruimte om onze labo’s – die nu nog in Leuven en Gent staan – te centraliseren. We werkten tot nog toe al samen met Biomed, het Biomedisch onderzoeksinstituut van de UHasselt. In de toekomst kunnen we ook labofaciliteiten delen in BioVille.”

Health Campus

De komende vijf jaar zoekt Rejuvenate Biomed daarom 25 nieuwe hoogopgeleide profielen: onder meer wetenschappers, laboanalisten, ingenieurs, biomedici, artsen en statistici.

Piet Stinissen, decaan Geneeskunde en Levenswetenschappen van UHasselt, is verheugd met de komst van Rejuvenate: “We zijn content dat Rejuvenate zich verder zal ontwikkelen in Diepenbeek. Onze biomedische onderzoekers van de UHasselt werken al nauw samen met het Rejuvenate-team van Ann Beliën. Het bedrijf is een versterking van ons groeiende Health Campus-ecosysteem en biedt weer extra jobkansen voor de life sciences-studenten van UHasselt.”

Ook gedeputeerde en voorzitter van de POM Limburg Tom Vandeput ziet Rejuvenate graag komen. “De Health Campus wordt het epicentrum van innovatie en digitalisering in de zorg. Dit zowel in Vlaanderen als daarbuiten. Rejuvenate is de vierde campusbewoner en versterkt zo mee de positie van de nieuwe campus,” zegt Vandeput in een reactie.

Lees het volledig artikel hier.