Bewoner in de kijker: BioStrand (IPA)

“Ontzettend blij dat BioVille bestaat”

BioStrand opereert binnen de bio-informatica en focust zich op de zogenaamde ‘omics data’: DNA, RNA en eiwitten (proteïne). Hun missie is simpel, maar ambitieus: data beter structureren zodat deze efficiënt kunnen worden gebruikt. Met tastbare resultaten tot gevolg. Door een recente overname bevindt het bedrijf zich momenteel op een kantelpunt.

Je zou het niet meteen verwachten van een bedrijf in de bio-informatica, maar BioStrand vindt haar oorsprong als familiebedrijf. Artsen Ingrid Brands en Dirk van Hyfte besloten om hun job ‘on hold’ te zetten en richtten samen BioStrand op. Dirk maakte al vroeg de overgang naar computerwetenschappen: hieruit ontkiemde het idee om genetische data op een betere manier te structureren.

Keukentafel

“In zekere zin kan je stellen dat het idee aan de keukentafel is gegroeid, heel organisch dus”, vertelt zoon Arnout van Hyfte. Vandaag trekt Arnout mee de kar. “Hoewel het niet mijn vakgebied was, ben ik uit interesse mee in het bedrijf gestapt. In een kleine structuur moet je veel petten dragen: zo hielp ik mee met de patenten, de businessplannen, marketing, verkoop en fundraising. Vandaag is mijn rol ‘product- en platformontwikkeling’.“

BioStrand vond een nieuw algoritme dat in staat is omics data te verzamelen en te verrijken met o.a. patiënten-data en andere relevante data zoals functies en ziektes. Op basis hiervan kunnen ze slimme zoekopdrachten doen of AI machine learning op data loslaten.

“Op die manier kan men voorspellen of een variant méér ziekmakend is, tot een kanker kan leiden, wat de functie kan zijn van een bepaald eiwit of gen, etcetera. Het mooie is dat alles in één systeem zit. Hierdoor werkt het efficiënter en daadkrachtiger dan alles dat we vandaag kennen.”

Sexy

Data, het klinkt niet altijd even ‘sexy’. Toch levert BioStrand bijzonder relevant werk dat leidt tot zeer waardevolle resultaten zoals het ontdekken van nieuwe medicijnen en behandelingen.

“Dat vind ik net het boeiende: het is niet echt tastbaar maar heeft toch heel praktische implicaties. Je kan het uiteindelijk in een proefbuis testen én de voordelen bewijzen. Wat eerst ééntjes en nulletjes zijn, wordt dan toch heel tastbaar.”

“Om een beeld te scheppen: bekijk ons als een kruising tussen een laborant en een softwareprogrammeur. Het mooie van ons framework: we hebben data-elementjes gevonden die specifiek genoeg zijn voor de laborant en waar er voldoende van zijn om het ook nuttig te maken voor de data-analist.”

Kantelpunt

De ‘kleine structuur’ van de begindagen laat BioStrand met hoge versnelling achter zich. Met de recente overname door een grote Canadese firma bevindt het bedrijf zich vandaag op een kantelpunt. Dat biedt tegelijkertijd ook nieuwe mogelijkheden én uitdagingen.

“Voor ons vertaalt zich dat in het uitbreiden van ons team. Verder blijft het de uitdaging om onze technologie breed uit te rollen, met het verschil dat we nu kunnen meeliften met een grotere organisatie en klantenportfolio. Persoonlijk voel ik bovendien veel uitdaging binnen de wereld van antilichamen en immunologie waarin we nu volop gekatapulteerd zijn.””

Dat BioStrand in BioVille huist, is geen toeval: “De geografische ligging is opportuun en de nabijheid van de Universiteit Hasselt zeer relevant. Het is de ideale plek om te groeien, en dat kunnen wij hier heel organisch. De infrastructuur is bovendien ideaal; wij zijn ontzettend blij dat Bioville bestaat.”

Meer weten over BioStrand? Neem een kijkje op hun website!